Мне это показалось довольно неприятным, да и Рэндом, как мнепоказалось, тоже нервничал, потому что послал за Дроппой Ма-Панцем, придворнымшутом, чтобы тот заполнял отрезки гнетущей тишины.

Поначалу Дроппе пришлось нелегко. Он стал жонглироватьразными блюдами, поедая их по мере прохождения этого процесса. Потом по очередиоскорбил всех нас. После этого он начал свою очередную программу, котораяпоказалась мне весьма забавной.

Билл, сидевший слева от меня, негромко заметил:

— Я достаточно знаю тари, чтобы понимать большую частьпроисходящего. Это ведь программа Джорджа Карлин! Откуда это здесь?

— Понимаешь, как только шутки у Дроппы начинают повторяться,Рэндом посылает его за репертуаром в разные Отражения, собирать новый материал,— пояснил я. — И как я понимаю, Дроппа нередко наведывается в Лас-Вегас. Рэндоминогда тоже составляет ему компанию — поиграть в карты.

Через некоторое время Дроппе и в самом деле удалось наснемного расшевелить, временами стал слышаться смех, обстановка стала не такойнатянутой. Когда мы перешли к винам и напиткам, стало возможно начать отдельныебеседы между соседями, что и произошло. Почти тотчас же на мое плечо опустиласьтяжелая рука. Жерар, повернувшись боком, откинулся в своем кресле.

— Мерлин… я рад видеть тебя снова. Слушай, когда выпадетслучай, я хотел бы поговорить с тобой наедине.

— Конечно, — ответил я. — Но сразу после обеда нам сРэндомом надо уладить одно небольшое дело.

— Когда будет возможность, — повторил Жерар.

Я кивнул.

Несколько секунд спустя я почувствовал, как со мной кто-топытается связаться через Карту.

— Мерлин!

— Это была Фиона. Она сидела на другом конце стола.

Я видел ее очень четко и ответил.

— Да?

Потом я посмотрел в конец стола и увидел, что Фионарассматривает свою салфетку. Она подняла на меня взгляд, улыбнулась и кивнула.

Одновременно я удерживая ее внутреннее изображение услышал,как это изображение сказало:

— По некоторым причинам я не хочу говорить вслух. Но яуверена, что после обеда ты умчишься куда-нибудь, и я хочу, чтобы ты знал — намнадо вместе прогуляться или покататься на лодке на каком-нибудь из прудов, илиперенестись в Кабру, или отправиться взглянуть на Лабиринт, но только в самоеближайшее время. Ты понимаешь?

— Понимаю, — ответил я. — Буду держать связь.

— Отлично.

После этого контакт прервался, и я увидел, как Фионасворачивает свою салфетку, переключив внимание на тарелку.

Покончив со сладким, Рэндом не стал задерживаться за столом,а быстро поднялся, пожелав всем остальным спокойной ночи, и жестом позвал нас сМартином следовать за ним.

По пути из столовой меня обогнал Джулиан. Он постаралсяпридать себе не очень зловещий вид, присущий ему, и это ему почти удалось.

— Нам надо смотаться с тобой в Арден, и как можно скорее, —сказал он.

— Неплохая идея, — ответил я. — Я с тобой свяжусь.

Мы покинули столовую. В холле меня поймала Флора. На буксиреза ней все еще шел Билл.

— Загляни ко мне в комнату вечерком на «ночной колпачок», —сказала она. — Или давай выпьем чайку завтра утром.

— Спасибо, — поблагодарил я ее. — Мы с тобой как-нибудьсвяжемся. Все зависит от того, когда у меня появится свободная минутка.

Она кивнула и ослепила меня улыбкой, которая в прошлом былапричиной многочисленных дуэлей и балканских кризисов.

Потом она пошла дальше, и мы двинулись тоже.

На лестнице по пути в библиотеку Рэндом подмигнул мне:

— Уже все?

— В смысле?

— Они уже все назначили тебе встречу?

— Ну… Над этим еще придется поломать голову, но в общем…

Он засмеялся.

— Не думаю, что они станут зря тратить время. Так что тыскоро будешь в курсе всех их домашних подозрений. Можешь даже начать собиратьих в коллекцию. Скорее всего, все они ищут сейчас себе союзников, а ты долженпредставляться им самой благоприятной кандидатурой.

— Знаешь, я сам не против того, чтобы встретиться со всеми.Неудобно только, что это произойдет в такой обстановке.

Мы достигли конца лестницы, и Рэндом жестом указал в сторонубиблиотеки.

— Куда мы идем? — спросил Мартин.

Он хотя и походил на Рэндома, все же был более открытым, даи ростом выше, однако все равно оставался не слишком высоким.

— Взять ружье, — ответил Рэндом.

— Вот как! Зачем?

— Затем, чтобы испытать патрон, который принес Мерлин. Иесли патрон сработает, то у нас появятся дополнительные сложности.

Мы вошли в библиотеку. Масляные светильники все еще горели.Ружье стояло в углу. Рэндом подошел к нему, достал из кармана патрон и зарядилего.

— Так… хорошо, а на чем мы его испробуем? — задумчивопроизнес он.

Он вышел обратно в холл и огляделся по сторонам.

— Ага! Вот то, что нужно!

Он приложил приклад к плечу, прицелился в пустые рыцарскиедоспехи, стоявшие тут же в холле, и спустил курок. Послышался короткий хлопоквыстрела и звон пули об металл. Пустой рыцарь пошатнулся.

— Чтоб я провалился! — воскликнул Рэндом. — Сработало! Нопочему же именно при мне, Великий Единорог! Я так жаждал мирного, спокойногоправления…

— А можно мне попробовать, отец? — спросил Мартин. — Я давнохотел пострелять.

Я порылся в карманах, вытащил патрон и передал его Рэндомувместе с еще одним.

— Один из этих двух не стреляет, — сказал я. — Не знаю,который. Они у меня перепутались.

— Ладно.

Рэндом взял оба патрона, зарядил ружье, передал оружиеМартину и стал объяснять, как им пользоваться.

Издалека донеслись сигналы тревоги.

— Скоро здесь соберется вся дворцовая стража, — заметил я.

— Ничего, — ответил Рэндом.

Мартин поднял ружье к плечу.

— Небольшая учебная тревога им не помешает.

Ружье рявкнуло, панцирь зазвенел во второй раз. У Мартинабыл донельзя удивленный вид.

Он вернул ружье Рэндому. Тот оглядел патрон на своей ладони,сунул его в затвор и выстрелил не целясь.

— Какого черта? — вырвалось у него непроизвольно.